Après des études de piano, de chant et de direction chorale, Nicolas Frize est élève de Pierre Schaeffer (au Conservatoire de Paris, et au GRM), puis assistant stagiaire de John Cage à New York (Villa Médicis Hors les murs en 1978).
Nicolas Frize mène ses recherches sur trois fronts.
Concernant l’interprétation, la composition use pour nombre de ses partitions d’une double écriture, traditionnelle et graphique, afin de réunir professionnels et interprètes non musiciens. S’agissant d’instrumentation, son goût des combinaisons audacieuses le conduit à faire voisiner instruments traditionnels, chœurs et voix, bandes magnétiques et objets détournés…Enfin, les lieux et circonstances sont presque chaque fois instigateurs de la musique qui leur est consacrée et de la forme qu’elle emprunte.